Le Bombardier 415 est le seul avion conçu et construit expressément pour la lutte contre les incendies de forêt. Il peut effectuer l’écopage d’une charge de 6 137 litres (1 621 gallons US) d’eau à partir de tout plan d'eau situé à proximité et la mélanger au besoin à une mousse extinctrice pour effectuer des attaques répétées sur un incendie sans devoir retourner à la base pour remplir ses réservoirs. Le Bombardier 415 peut déverser de grandes quantités d’agent extincteur sur un feu naissant, l’empêchant ainsi de prendre des proportions alarmantes.
L’attaque initiale est la première action entreprise pour maîtriser un incendie. Le but est d’intervenir le plus tôt possible pour éteindre le feu dès qu’on détecte sa présence. L’attaque se fait généralement depuis les airs, ce qui exige d'avoir à portée de la main de l'équipement de lutte anti-incendies durant les périodes à indice élevé de danger d’incendie. On doit donc exercer une surveillance constante dans les endroits à risque élevé afin de pouvoir déceler un feu dès qu’il se manifeste.
Le Bombardier 415 convient parfaitement à ce genre de mission parce qu'il peut décoller rapidement. Plus vite l’avion peut se rendre sur les lieux de l’incendie, plus grandes sont les chances de réussite de sa mission. L'appareil peut utiliser tout plan d'eau situé à proximité pour effectuer l’écopage de sa charge d’eau et des largages répétés sur le foyer de l’incendie sans devoir retourner à une base.
Pour être efficace, la lutte contre les incendies exige différents outils. Comme il est polyvalent, l’hélicoptère est un outil précieux pour assurer l'appui rapproché du personnel au sol et pour éteindre les petits feux disséminés. Le rôle du Bombardier 415 est de larguer de grandes quantités d'eau ou d'agent extincteur durant l'attaque initiale directe.
L’avion Bombardier 415 est conçu pour effectuer ses missions dans des conditions difficiles grâce à son excellent rapport puissance-poids (après écopage) de 0,29, son rayon de braquage réduit et sa grande capacité gravitationnelle durant ses redressements.
L’avion Bombardier 415 est très maniable. Un avion peut effectuer un écopage* sur un plan d’eau de 1 341 mètres (4 400 pieds) de longueur, de 90 mètres (300 pieds) de largeur et de 2 mètres (6 pieds) de profondeur, à condition qu’il n’y ait pas de débris flottants. En réalité, il n’a besoin que de 400 mètres (1 350 pieds) sur l’eau, le reste étant nécessaire pour l’approche et la montée initiale. Évidemment, on peut réduire ces distances lorsqu’on exécute un écopage partiel ou un écopage durant un virage. La vitesse d’écopage sur l'eau est de 75 nÅ“uds. Un laps de temps d'environ 10 à 12 secondes est nécessaire entre le toucher et le décollage pour exécuter un écopage.
* Incluant le dégagement d’obstacles de 50 pieds, au niveau de la mer en atmosphère standard, avec tous les moteurs opérants.
Les réservoirs à eau du Bombardier 415 peuvent contenir 6 137 litres (1 621 gallons US). L’ajout d'une mousse respectueuse de l'environnement à la charge d’eau contribue à assurer une meilleure maîtrise de l'incendie et une plus grande économie. La quantité d’agent extincteur déversée en une heure dépend de la distance entre le plan d’eau et le foyer d’incendie. L’avion Bombardier 415 peut larguer une charge de 37 800 à 60 500 litres (10 000 à 30 000 gallons US) à l’heure dans la plupart des situations de lutte contre les incendies.
Le Bombardier 415 amerrit et écope de l’eau dans la Méditerranée depuis plus de 25 ans. Il a réalisé au‑delà de 300 000 opérations d’écopage en mer. L’écopage est possible dans pratiquement n’importe quelle condition, dans des vagues pouvant mesurer jusqu’à environ 1,1 mètre (3,5 pieds) de hauteur.
Ordinairement, l'avion largue sa charge à une hauteur variant de 30 à 35 mètres (100 pieds à 130 pieds) au-dessus de la cime des arbres et à une vitesse de 110 nÅ“uds.
Un pilote peut larguer avec précision une charge de 6 137 litres (1 621 gallon US) à l'endroit voulu. Une faible vitesse de largage, une bonne maniabilité de l'appareil et une bonne visibilité sont des facteurs qui contribuent à assurer un largage précis. En variant la hauteur de largage et la séquence d'ouverture des trappes de largage, le pilote peut s'assurer de larguer sa charge d'eau ou de solution moussante sans entraîner trop de risques pour les personnes et les bâtiments.
On a beaucoup utilisé le Bombardier 415 pour combattre des incendies dans les secteurs densément peuplés. L’appareil a prouvé qu’il était capable de maîtriser les incendies sans endommager les biens et sans causer de blessures aux pompiers et aux autres intervenants au sol. Les produits mousseux se biodégradent en l'espace de quelques jours.
